Entrevista a Scott Coker

El CEO de Strikeforce, Scott Coker, fue muy criticado en 2010 por la dificultad en reunir a sus luchadores pesados en la jaula juntos. Pero la crítica ha parado al anunciar un torneo pesado de ocho hombres en el que participarán los nombres más grandes de la promoción.

El torneo, que comienza el 12 de Febrero, se extenderá durante varios meses y se espera que culmine con el ganador como campeón pesado de Strikeforce.

Apenas unas horas después de su gran anuncio, Coker habló sobre el torneo, la vuelta de Fedor Emelianenko al redil, la posibilidad de ppv´s de Strikeforce y mucho más.

Un torneo como éste es ambicioso y bastante difícil. ¿Por qué decidiste hacerlo?

"Cuando estábamos en el proceso de recolección de todos estos pesos pesados, y la firma de estos 10 chicos, el único peleador que realmente tenía que ampliar fue Fedor, que como ustedes saben llevó mucho tiempo. Fui a Showtime con este plan hace unos 3 meses. Pensé que era un gran formato y, definitivamente hizo algunas estrellas más en el mundo del boxeo. Definitivamente ha creado más bombo y más estrellas de ese deporte. Pensé que sería una buena manera para los aficionados de EE.UU. para conocer a algunos de estos pesos pesados, al igual que Kharitonov, al igual que Josh Barnett de vuelta en Estados Unidos. Es una gran manera de descubrirlos y agrandarlos.

Yo provenía de un ambiente en K-1 donde hicimos torneos todo el tiempo. Si usted creció en una escuela de artes marciales, si se trataba de judo, jiu-jitsu, karate, taekwondo, la primera vez es competir en un torneo. Pensamos que tenía sentido en muchos niveles. Ahora vamos a ver rodarlos, y vamos a ver algunas peleas increíbles en los próximos meses."

¿Es este un torneo independiente, donde el ganador se llama el campeón del Grand Prix, o el ganador es el campeón pesado de Strikeforce?

"En este momento, Alistair Overeem es el campeón de peso pesado de Strikeforce... Lo que estamos tratando de hacer es que las comisiones permitan a los combatientes luchar más de tres rounds sin ser por el título. Las reglas de MMA ahora dicen que una lucha de cinco asaltos tiene que ser una pelea de campeonato, así que estamos trabajando en eso. ¡Esperamos tener una respuesta pronto en eso!".

¿Así que quieres que todos los combates del torneo sean a cinco asaltos?
"Nos gustaría, sí".

Usted ha sido criticado por las pocas peleas de peso pesado. ¿Fue difícil morderse la lengua cuando sabían la noticia y estaban a punto de desvelarla?

"Para mí la afición siempre va a pensar lo que quiera. Siempre he sabido que tenemos la mejor división de peso pesado en las artes marciales mixtas. Yo tenía esto en mi bolsillo trasero. Realmente no evaluaba lo que está pasando en el mundo virtual. Sólo sé que este es un momento especial en el tiempo. Todos estos pesos pesados están aquí y en su juventud, lo suficientemente joven como para competir a un nivel alto. Vamos a dejar que todos peleen, y esta es la mejor manera de hacerlo."

¿Por qué incluir a su campeón en el torneo, en lugar de tener una pelea con él en la final. ¿Sería demasiado tiempo sentado, o hay otra razón?

"Lo que originalmente se pensó es que podía luchar contra el ganador del torneo, o luchar en una superpelea. Pero cuando hablé con [la gestión de Overeem] Golden Glory, dijo que quería pelear en el torneo. Y luego, cuando hablé con Alistair y Bas Boon, su director, el fin de semana cuando estaba en Japón, Alistair se me acercó y me dijo: "Quiero luchar contra Fabricio Werdum. Tienes que hacer esa lucha." Y yo dije, "Vamos a hacerlo". Es algo que quería hacer. Quería vengarse de la derrota de hace tres o cuatro años, por lo que es bueno para todos."

Coincidirán él y Werdum juntos en una gran pelea en la primera ronda, pero, ¿pensasteis que podría ser una pelea mejor guardada para más adelante en el torneo?

"Con un torneo, nunca se sabe quién va a ganar, y tenemos que ponerlos juntos ahora. Que todos estos chicos malos luchen entre sí, y dejen que el mejor hombre ganae".

¿El cinturón de Overeem estará en juego en las primeras rondas? Si Werdum gana Overeem, ¿va a ser considerado el campeón?¿Cómo funciona?"Lo decidirá la comisión y haremos lo que nos permitan. Eso es algo que no puedo responder ahora, pero esperamos tener una respuesta muy pronto...."

Usted habló de Werdum-Overeem, pero ¿cómo decidir los otros emparejamientos?

"Los emparejamientos se realizaron en algún momento. Fabricio viene de una operación en su brazo, por lo que no estaba disponible hasta Marzo de todos modos. Y los dos querían pelear entre sí. Fedor quería pelear el 29 de Enero, o incluso el 7 de Enero. Él está listo para hacerlo. Está deseando volver allí. Sentimos que Bigfoot [Antonio Silva] era el oponente perfecto para la primera ronda. En cuanto a Kharitonov, viene de una victoria en Japón. Y [Andrei] Arlovski está listo para pelear. Estos chicos están listos, así que vamos a ponerlos en una jaula y dejarlos."

El comunicado de prensa de Showtime incluye un cuadro, en el que el ganador Fedor-Silva se enfrentaría al ganador Overeem-Werdum en las semifinales. ¿Eso es correcto, o los emparejamientos de semifinales se decidirán después de los primeros cuatro combates?

"Eso es correcto. Cuando nos fijamos en él, queremos poner las mejores peleas y las más interesantes. Si Fedor gana, peleará con el ganador de Werdum vs Alistair, así que sabemos que vamos a obtener una de esas dos peleas. Cuanto antes podamos hacer esa pelea, mejor. Piense en ello de otra manera, si Josh Barnett gana dos peleas, podríamos llegar a ver a Fedor vs Barnett. Hay un montón de grandes posibilidades."

"De cualquier forma que se haga, vamos a ver algunas peleas emocionantes. Vamos a poner la situación más difícil y dejar que prevalezca. En los viejos tiempos, era todo en una noche. Estas son peleas individuales durante un período de ocho meses."

¿Así que el torneo finalizará en ocho meses? "Sí. Vamos a realizarlo antes de que finalice el año."

Fedor y M-1 han renegociado después de cada una de sus primeras dos peleas. ¿Este nuevo acuerdo cubre todo el ámbito del torneo?

"Sí, que cubre el torneo y aún más. No renegociarán más. La oferta es muy buena, y no puedo entrar en los detalles del contrato, pero es de múltiples peleas y plurianual. Fedor va a hacer co-promoción con Strikeforce, M-1 y Showtime durante muchos años por venir."

Así que no puede decir cuántas peleas hay en el contrato?

"No puedo hablar sobre los detalles del contrato".

¿Cree que le han contratado para el resto de su carrera, o es demasiado lejos?

"Creo que es muy posible".

¿Hay alguna preocupación con la licencia de Josh Barnett?

"No, en absoluto. Hemos hablado con cuatro comisiones atléticas que le dan la licencia con una prueba de limpieza. Estamos seguros de que no será un problema. Tenga en cuenta que Josh Barnett fue a Sacramento hace seis semanas, se sometió a una prueba y estaba limpio. Él no ha peleado durante un año y medio en Estados Unidos. Él todavía tiene problemas en California, por lo que su lucha no será en California, pero Josh ha pasado, y estamos avanzando, también. Ha estado fuera del negocio de las peleas en los Estados Unidos durante 18 meses. Creo que ha cumplido su tiempo."

¿Qué pasa si un luchador, avanza pero se lesiona y tendría que estar fuera unos meses? ¿Hay alternativas?

"El N º 1 suplente vendrá de una lucha que se hará el 12 de Febrero en el Izod Center, Shane Del Rosario luchará contra Lavar Johnson. Los dos pelearán, y el ganador será el reserva número uno. Tendremos probablemente dos más. Creo que Daniel Cormier, probablemente será uno de ellos, y entonces probablemente tendrá que luchar contra otro. Sin embargo, Del Rosario o Johnson serán el reserva número uno".

¿Qué creer al incluir dos de los combatientes más jóvenes como Cormier o Johnson en el torneo?

"Creo que los chicos que están en el torneo merecen estar ahí. Creo que en este punto tendremos éxito de incluirlos, y los otros chicos tendrán su tiempo. No es sólo por esta vez."

¿Cuáles son las posibilidades de ver Rogers-Barnett y Werdum-Overeem en el evento de Marzo en Columbus, Ohio?

"En Columbus, vamos a hacer un programa regular, no forma parte del torneo de peso pesado. En Abril, vamos a volver con los otros dos cuartos de final. Estamos buscando lugares en este momento por lo que no tienen ubicación."

Usted ha hablado antes de hacer ppv. ¿Hay alguna posibilidad de que las semifinales o la final marcará la entrada de Strikeforce en pay-per-view?

"Las peleas de cuartos de final se emitirán en Showtime, y luego vamos a volver a evaluar a partir de ahí. Después de que los cuartos de final hayan terminado, entonces vamos a determinar si será en Showtime o será en ppv. Existe la posibilidad de que saltemos al negocio de pago por visión en ese momento."